小火柴头是妈妈最疼爱的孩子，妈妈是火柴盒，她有好多的孩子，怕记不过来，就用老一，老二，老三……老七十四作他们的名字，唯有小火柴头有自己的名字。
作为母亲，火柴盒知道自己孩子的命运从出生起便注定好了的，火柴无非作为人类点火的中介物，没人拿火柴取暖，拿火柴照明，更没人拿火柴收藏。当他们被人类从火柴盒中取出，在妈妈手掌里“卡次”地一划，火柴便燃烧起来，在几秒钟内完成了他们的使命，便由一团火焰变成了一堆炭灰。
看到孩子们一个个离开自己，火柴盒妈妈有些悲伤，不过她更多的是骄傲，他觉得自己的孩子挺坚强，至死都不吭一声，不像蜡烛，一边燃烧一边还要掉眼泪，没一点骨气。
看到身边的伙伴们一天天减少，小火柴头问妈妈，他们上哪儿去了，妈妈说他们去玩去了，小火柴头问他们在哪儿玩，妈妈说他们变成云彩在天上玩，小火柴头说妈妈我也想到天上去玩，妈妈说不行。小火柴头问为什么，妈妈说你出去了就回不来了，小火柴头不说话了。
小火柴头是妈妈最疼爱的孩子，妈妈把他藏在火柴盒最下面，不让人类抽到他，这样能尽是延长小火柴头的生命。
终于有一天，火柴盒里只剩下小火柴头一个人了。
火柴盒妈妈知道已经没有办法再藏住小火柴头了，可能下一秒钟他就要像其她的其他孩子们一样，被人类从火柴盒取出，化作一阵浓烟，妈妈想到这里，忍不住的悲伤。
小火柴头问妈妈为什么会难过，是因为哥哥姐姐们都不回来吗？妈妈摇头说不是的。小火柴头问那是为什么？妈妈摸着他的头说孩子我们就要分别了了，小火柴头高兴极了，说我终于飞到天上去了，去见伙伴们，不过小火柴头看到妈妈悲伤的脸，又渐渐沉默了。
“叭”停电了，妈妈在黑暗中听见一阵由远而近的脚步声，她知道人类就要来夺走她心爱的小火柴头了。她浑身颤抖，把他抱得紧紧的，火柴盒被打开了，小火柴头被人类用手指夹了出来，他第一次来到外面的世界，他挺奇怪外面的世界怎么跟妈妈的肚子一样都是黑乎乎的。
“啊!”妈妈听到小火柴头的尖叫声，她吓极了，她现在唯一能拯救自己孩子的方法就是把手掌合紧，不让小火柴头在磨擦中燃烧。
“卡次”“卡次”“卡次”“妈的”，人类把点不燃的小火柴头放进火柴盒里，骂了一声。
听着人类的脚步声由近及远，妈妈终于松了一口气，从此妈妈对小火柴头更加爱护，她甚至故意把自己的身体沾上水弄潮湿，这样，人类便打不着火了，小火柴头也可以安心地躺在她的肚子里。
妈妈见重获新生的小火柴头挺沮丧，连忙问他为什么，小火柴头说妈妈你骗我。妈妈说我最疼爱的孩子我怎么会骗你呢？小火柴头说你不是说出去了就可以到天上去玩吗？妈妈沉默了好一会，然后说孩子妈妈舍不得离开你。
小火柴头从此向往蓝天，他虽然只见过一次世面，但他感觉到那是一个更广阔的世界，那个世界可以听到风声，可以闻到各种气味，这在妈妈肚子里是从来没感受到的，小小火柴头一直在等待，等待能重见天日的机会。
这天，这家主人耳朵痒，到处找耳勺找不到，无奈之极，他把小火柴头从火柴盒里取了出来，一试还真管用，大小合适，使用方便，比耳勺好多了，主了感叹了阵原始社会好后把小火柴头跟火柴盒珍藏在抽屉里，以备下次使用。
小火柴问妈妈这是到哪儿了，妈妈说咱们搬新家了，小火柴头问为什么，火柴盒妈妈说多亏有个能干的儿子，能给人类掏耳朵，多光荣啊，这样比变成一堆灰烬好多了。妈妈问小火柴头你高兴吗？小火柴头说不高兴，妈妈问为什么，小火柴头说他想到天上玩。妈妈说，傻孩子，那样的话你就得被点燃就得死了，小火柴头问妈妈死是什么？妈妈说死就是不能在地上呆了，不能跟妈妈一起了，小火柴头说死也不是很可怕。妈妈说傻孩子，妈妈哪舍得让你死，上次你被人类从火柴盒里拿出来的时候，不是吓得尖叫吗？小火柴头说那是他在欢呼呢，因为他想到自己要到天上去了，妈妈说我的小火柴头你真是个傻孩子。
这样，小火柴头在妈妈肚子里呆了不知多长时间，每隔十天半个月，就被这家主人拿出去掏耳朵一次，这是小火柴头唯一的放风机会，他总是抓紧了时间去瞅外面的这个多彩的世界，一切多么新鲜呀，蓝天白云小鸟在外面真好。
这天主人又奇痒难忍，翻墙倒柜地把小火柴头找了出来，由于手忙脚乱用力不当将小火柴头折断了，主人惋惜之余把他扔进了垃圾桶。
翌日，小火柴头连同其他废品被主人打包扔进了垃圾道。
这个垃圾道是废弃的，因为小区的人不久要集体搬新房了，小火柴头在那个黑乎乎的世界里，仍然在向往蓝天，向往了一辈子。