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女儿吴元回到家老吴还是笑了一下。
吴元一回到家就有左邻右舍、亲戚朋友来玩，来看她。都说吴元人长得好，又有文化，又有个好爸爸，一定能分个好单位。二天在城里工作了，一下子还难得看见呢！于是都要接她去玩，这个说先到我家去玩，那个说先到我那去玩。不管哪个说，吴元都说要得。她感到很欣慰。
吴元的爸爸老吴却并不怎么高兴，他说谁知能不能分到单位，听说还有前年的中专生没分配的呢。他说着就叹了口气。有的就说你老吴也给党和国家干了几十年，孩子都不能分配个单位，那我们这些当农民的还有路吗？老吴很沉地抬起头，说，其实我和你们也差不多。我的老大老二不是在种田，和你们一样？老吴的妻子这时有火地说，就是你害了他们的，你不在外面去搞那个工作，我也不得累病，他们不帮我做家务，弄柴挑水，种田，又怎么考不取学？她说着好像又要哭起来的。有人就劝她不要再说这些陈事了。她又瞅了老吴一眼。
“爸，不管怎么说，这次你得给我在城里找个好单位。”吴元非常直接了当非常理直气壮地说。
“我是在想办法嘛。”老吴微低着头，那样子很愁。
都没有想到，老吴的女儿中专毕业回来应该是一件喜事，怎么又变成一件愁事了。
旁边屋里的田大嫂快口直心地说，你老吴几十年不知送出了好多人，送去当兵的，推荐上大学的，培养提干的，你就去找找他们嘛。
其实老吴早就在一个一个地默想这些人。他说是只有去找他们。
田大嫂瞅了瞅老吴，又说，我看你就可以去找那个李腊狗，听说他现在还是什么大经理呢。他也可能还记得嘛，当年他出去你还跟着怄那么大的气，吃那么大的亏……
老吴叹口气说，谁知他还记不记得呢。老吴就想起一些像是长了霉的事情。
李腊狗并不叫李腊狗，叫李中宝，腊狗是他的小名，只是这茅草坡的人们好像只记得他叫腊狗。他是这茅草坡的人。但他已经几年没有回这茅草坡了。他母亲，他出来工作不久就给她转了商品粮户口，进了城；父亲，在他读小学时就去世了。要是处在现在，也可能不会去世，可那时病了无钱进医院治疗就死了。许多人说他能发达主要是他父亲埋的地方好，叫什么“猛虎下山”。看来他父亲虽然死得早也还是帮了他的忙，他发达了。他在前些年，每年的腊月二十八也总要开着小车回茅草坡，为他父亲放半个小时的爆竹，烧些纸。也对人夸耀地说，他父亲埋的地方就是好。然后就车打倒，顺茅草河边的公路一溜烟开走了。没有回他的老屋。后来还为他父亲打了很大一座碑墩在坟头，很高大壮观的样子。他说是茅草坡最大的碑。近几年的腊月二十八不见他的小车来，也就没有听见那里的爆竹声。
尽管李腊狗这几年没有回来过，其实原来回来也就回过他父亲坟头，尽管有十多年老吴没有看见过李腊狗，老吴还是决定去找李腊狗。他想只有找他，也许他还没有忘记那时的事情。那可很不一般。老吴也决定带吴元一起去。可是，给李腊狗带什么礼物去呢？这些年为送吴元读书，还欠了帐。她是读的自费。他虽然工作了几十年，工资不是很高。
老吴带着女儿吴元一早就去茅坡镇赶车，到达茅州县城已是下午上班时候。老吴和女儿简单地在一个小食店吃了点东西，就准备立即去找李腊狗。当他提起东西时才想到，李大经理肯定上班了，将东西拿到单位上去让人看见了不好，他就决定先将东西送到他家里去。可是又不知他的家在哪里。老吴想这真难啊。吴元在一旁说，这还不容易吗，到李经理单位上问问就知道了。老吴说这么提着东西好去打听吗？女儿说我在这里守东西你去打听怕什么嘛。老吴望了眼女儿就去了。
老吴挪动着曾经受伤的腿，走小巷穿大街。他差不多已有上十年没有下过茅州城了。天啦，变化好大！这哪里还是原来的样子？他觉得眼睛有些昏花。他已经五十多岁了。他后来一直是个一般干部，一般干部一般是不进城开会的。来城之前他在镇上向人打听了李腊狗的准确单位名称。眼下他总算问到了这个单位。门卫把他挡在了铁门外。他说我不进去，我只打听一下李经理家的住处。门卫认真在他脸上作了反复扫描，问，你找他有什么事？他说也没什么大事，是我的一个亲戚，下城了想看看他。门卫这下倒爽快，说，你去吧，他这时正在办公室。这就弄得老吴眨眉眨眼，进去也不好不进去也不好。他毫无思想准备，他无所适从。门卫又问，你是要找李经理吗，怎么又不去？老吴也到底是个干部，就说，他上班我不打扰他，我想晚上到他家里看看，讲几句乡亲话。门卫不再说话，就用带有疑惑的目光从老吴脸上扫到脚下又从脚下扫到脸上。老吴是理的平头，有些花白，穿一件普通白衬衣，胸前小衣袋挂一支笔，特别是那凉鞋太土气，这城里恐怕没一个人穿它。门卫还是说了李经理家的家庭地址。老吴还是对门卫说了句打搅了才转身离去。走了一段路他想，其实也可以到李经理的办公室见见他的。这下他不是想的李腊狗这名字，是想的李经理，仿佛他的名字又变成了李经理。老吴就站住了，到底是去办公室呢还是不去呢？他想着，好像老想不清楚，他这农村干部怕是从没考虑过这个问题。
老吴回到那个小店，却不见了女儿，一看屋角，东西还在那。老板娘子温和地说，你女儿转街去了。老吴心里说这丫头也真是，还有心思转街。老板娘子说您坐嘛，她要来的。老吴说要得。
一等就等了很久女儿才回来。老吴说，你怎么不在这等？说着溜了眼放屋角的东西。女儿说，我一个人呆在这等，真无聊。老吴望了女儿一眼又望了一眼东西，说无什么聊嘛，在这照护东西。你不晓得我跑了好多路哟。女儿将脸转一边去，说哪个要这么些东西，是什么好东西呢！老吴心里像被什么刺了一下，很想反驳一句，但他忍了，心想不能在这地方争吵。老板娘忙在旁边说，您喝点开水嘛。她给老吴倒了一杯递过来。又说，好久不下城，变化又大，一些单位怪难找的。他说着望了一眼吴元的背影。吴元一直将背向着这边。她望着街道。街道上也可以说是车水马龙，人流熙攘，有些壮观。老吴接过老板娘的水杯时，认真看了一眼她，目光中充满感激。这老板娘四十多岁样子，打扮也还朴实自然，对人还好。老吴想下午还是在她这来吃饭。
老吴闷坐了会，喝了一杯水，抽了支低档烟。这时离下班时间已经很近了。老吴想这时去别人家不大好，别人会留你吃晚饭，不吃也不好，吃也不好。不如干脆让别人吃了晚饭后再去，晚上也闲空些，不得急，可以多说些话。后来老吴想，李经理他还记得我为他上大学吃亏的情况吗？想着，他似乎有些疑惑了，他想李经理当年到底清楚不清楚那些情况呢？他没对他本人说过，也没对他家里说过。本来，当时李腊狗也幸好在县教育局里还占个亲戚，否则去了学校也退回来了。
吴元时而在街道上转转，时而又进来不高兴地问父亲：怎么老不去呢？急死人的！老吴仍温和地说，还等等。吴元忙搡一句：还等！她是望着街道这么说的。老吴多少有些严肃地望了女儿一眼，但她并未看到，她望着街道。老吴仍然很温和地说，我考虑白天去不大好……女儿向老吴甩一句：是做强盗呢，要等晚上！这次她瞪了她父亲一眼。老吴说，东东西西的，当然晚上去好些嘛。老板娘也在旁补充一句：你爸说的晚上去要得呢，现在呀你不晓得，眼睛也太多。吴元再没说什么，嘴一嘟向街道上扬长而去。老吴忙跟出来说，不走远了，快去快回，我们在这吃了晚饭就去。女儿甩一句：只有她这里才有饭吃呢，你欢喜在这吃就在这吃吧！过路的人都用奇怪的眼神或瞥或瞅吴元。老吴见是热闹地方，也没说什么，闷头又进了小店。他理解这孩子的心情。
老吴还是要等女儿来一起吃饭。其时他已不觉得饿。可是女儿却老不来。老吴想会不会出事呢？看天色快黑了，老吴急得坐立不安，尽管老板娘说不要紧的，不会出什么事。接着他们就谈些家常。在谈得很热情的时候，吴元来了，老吴问她怎么才来，她说遇到了个城里的同学，一起转了转，又上了馆子才来。她说着又不高兴地瞅了瞅老板娘和爸，说，那同学的父亲早就给他落实好了单位！接着就是一脸瞧不起父亲的颜色、怨气。老板娘有些亲切地说，丫头呢，人，不能和高的比。吴元在鼻孔里哼了重重的一声，走出门外，站在街边。老板娘边抹桌子边劝道，老吴你也莫怄，现在的后人都是这样。哎，你吃点什么，我来弄，人也熟了，不会宰你。随即喊春儿：找块好瘦肉切了我来炒。老吴说，我等下来吃吧，这时也还不饿，先去会了人再来。他看了下表，就去角落里拿东西。当他去提那尿素袋子时，里面本已安宁了半天的鸡又叫唤起来，扑腾着翅膀。这就又使他心里很不舒服。
老板娘说，还是两只鸡嘛，又还有猪蹄……老吴说唉，就一些乡下土货，晓得城里人喜欢不。老板娘说，城里人恰恰就喜欢吃土货、山货。老吴就一手提猪蹄，一手提鸡，肩上还挎个包，向外走。鸡还在不高兴地扑腾着，咯咯咯怪叫，仿佛感觉到此去的命运不好。
老吴和女儿还是问了好些人，方找到李腊狗的家。这是一座漂亮的小洋楼，三层，一层是铁栅门。很有几分伟岸。老吴还从没看见过这么洋气的私人住房。他觉得身子一下矮下了一截。老吴真不知该敲哪里合适，就敲正中间的铁栅栏。那响声轰轰然哐啷哐啷的。里面猝而传出狗叫，把老吴吓得一惊。狗声在继续，很响亮，很浑厚有力。但没听见人的反应。吴元说我来找找看，肯定有门铃的。她找了好一会没找到。这时老吴想，一不做二不休，敲敲门怕什么。就敲铁栅栏。狗子又浑然有力地咬起来。他敲。这时阳台上传来一个女人的声音：是哪个打门的呀，一会又打一会又打。这声音很不高兴。老吴向上仰望，说，是我们。女人紧接着问：我晓得你是哪个！老吴说我们是茅坡区的……这时吴元正在埋怨她爸不该敲门，她已经找到了门铃。阳台上的女人就问：有什么事吗？老吴说我找找李经理。女人说他不在家。老吴浑身一冷，还是说，我先到了他单位的，他没出门嘛。女人说他晚饭都没回来吃，晓得到哪里去了。老吴说我们是专程来看望你们的，能不能让我们进来一下？他说着就有意识提起那个猪蹄。这是一个很大的猪蹄，他用秤称了的，有十九斤半。这是给他老母亲留着过七十三岁生日的。七十三、八十四，阎王不请自己去，七十三是人生的最后关口呢。
不久，门还是开了。狗子发狠地咬。走进二楼客厅的门口，老吴瞅见里面坐了几位不一般的客人。老吴将尿素袋子在门外边挨墙放着，这时鸡又在里面怪声怪气地叫起来。无人给老吴接东西。老吴将大猪蹄墩在门里边挨墙。好的是这猪蹄用报纸包扎了。客人们的目光在他们父女俩的身上扫来扫去，审视犯人似的，但接着就只在吴元身上扫视得有些兴趣。吴元倒有几分不在乎，坐得有点堂堂正正，不望这些人，望着电视机。这是一个大彩电！大得像口柜子，正放着一部电视剧。老吴总觉得浑身有一种不自在，像是有满身虱子在爬。接着老吴就觉得有一位客人面熟。他打量着他，他也打量着他。后来老吴就想起了这人是谁。
无人和老吴父女说话，就弄家务的小仆女给倒了茶，递了烟。老吴悄然看了烟牌，是“红塔山”。这时他感到幸运的是，他刚才在街上买的是红塔山，有一定的准备。他知道城里人不会抽他那一块三角钱一包的“君健”烟。他吸了一大口烟，马上感觉不对劲，这是假烟！他想李腊狗家怎么用假烟待客？不，不能冤枉他，这肯定是哪个送的，不内行，买了假烟。接下来他又想到包里那两条烟，是不是真的呢？尽管他是专门多走了一段路去烟草公司买的，此时也总是心上心下的，惶惑不安，怀疑是假货。如果李经理看到他老吴送的是假烟，那整个事情就泡汤了，也无脸见人了。老吴就怎么也不能自在了。进而他又想到，这次的兆头不太好，明明李经理在办公室，他又没去；他眼下到李经理家来了，偏偏人又不在！他想他下午为什么门卫叫去又不去一下呢？去见个面，并相约晚上到家里玩，多好。他想他也真的是老了。
这时门铃响了。那女人叫小仆女去开门。接着一位不一般的客人进来，有些气势，坦然地将一个包放于挨墙的矮组合上。接着就与女人讲话。看来那女人是经理夫人了。她很胖，像个冬瓜，表情漠然，问一句答一句。老吴想，也可能是来客多，心里烦。大有大的难处。老吴决定还等一等，反正客人也都没有马上走的意思。小侍女在给来客上烟，老吴忙掏一支自己抽惯的君健烟，迅速点燃，他觉得这烟比刚才那支假烟好抽多了。小侍女过来递烟，老吴伸伸手说在抽呢，没有接。
后来连老吴也没有想到，李经理竟然回来了。老吴想可能还是有缘。老吴听见来客都叫李经理，他想肯定是了，心里很是兴奋。老吴是最后一个站起稳重的身子叫李经理并去握手的。老吴很是吃惊，这哪里还是当年的李腊狗呢？这根本就是另一个人！好像也高了许多，特别是胖了，肚子和有的高级干部人的一样，那长方形的脑袋和国字脸被红润的大肉装扮得英武雄厚、富贵福气。老吴主动说我姓吴，恐怕李经理不认识了吧。李经理忙笑笑，说认得，你是吴书记。老吴心下感到有一股暖流倏地流过。李经理掏出红塔山烟，给老吴递上一支，又去给其他客人递烟。老吴正想介绍一下女儿吴元，不想已没有这个机会了。
李经理在那个老吴面熟的人身旁坐下来，亲热地给他按燃打火机点烟，说，您有么事嘛，一般又不来玩玩。那人说你忙，我也就无事不登三宝殿了。李经理说您和我还需要客气吗，有事尽管吩咐。那人说我女儿中专毕业了，想找个好点的单位就个业，早也给你打过招呼，我想这恐怕推不脱了……李经理笑笑，说，我总不能忘恩吧，我这碗饭还是吃的您的呢，当年上大学不是您又怎么得行？
老吴听清了他俩的话，虽然装做在看电视，虽然离得远，他们说的声音小。老吴马上证实了那人确是曾在教育局当一个重要科长的黄?讇祝??抢罾肮返谋硎濉＠衔庑睦镆幌掠钟械悴皇娣?恕＠衔庀耄?训览罾肮返笔辈磺宄?萍鏊?氖导是榭觯炕瓶瞥ず屠罾肮范加Ω们宄?±衔饽院＠镉指∠帜切┖孟癯ち嗣沟氖虑椤５笔崩罾肮犯咧斜弦担?谏??雍芑???阄幕?摇⒄?我剐＃?赐ㄑ侗ǖ溃?硐趾芡怀觥＜彝コ煞忠彩侵信??粲谕沤岬亩韵蟆？删鸵蛭??庾娓甘堑刂鞒煞钟质枪?竦潮３ぃ?愎?涣斯亍＠衔獾笔痹诿┢鹿?缛蔚澄?笔榧牵?苷泄ふ懈刹尉?胛橥萍鋈胙д庀钪匾?ぷ鳌＠衔饪吹剑ɡ罾肮罚┱夂⒆尤肥凳歉龊妹缱樱?侄际敲┎萜氯耍?土??改晖萍隼罾肮飞洗笱В???懒硗饧赶罡?眩??庾娓赣兄匾??肺侍狻Ｋ??改甓甲詈笤诠?缍ò甘备?认吕戳恕Ｕ饽辏?衔獯?兄鞴畚涠系母惴ǎ?彩前牙罾肮吠萍錾先チ耍??鬃匀フ掖蠖印⑸??痈刹壳┳帧⒏钦拢??缫话咽直砻髁瞬煌??攘⒊。?裁辉趺崔志ⅲ?灿錾舷乩锢凑猩?氖腔瓶瞥ふ飧龌?觥；瓶瞥ご?纤?胁牧侠肟?保?苟岳衔庵龈溃?菔辈灰?韵旅婀???悦庖?鹑褐谝槁郏?鹊取５崩罾肮返娜胙?ㄖ?吕匆院螅?┎萜碌男矶嗳讼袷峭绷寺矸湮眩?质羌炀傩牛?质强馗媸椋?恢蹦值绞±铩??馐崩罾肮芬讶パ?！Ｓ捎诨瓶瞥さ幕疃??捎谘?？慈日馕恍律??忝煌嘶兀?闪艘幻?笱??５?乩镒詈笏刀缘车母刹恳?纤啵???湟院螅???硪桓龅湫停?么蠹沂芙逃??衔饩捅怀啡チ说澄?笔榧侵拔瘛Ｒ步鼋鼍统妨苏庵啊５?岳衔饫此担?残聿怀分氨闵先チ耍??呛苣芨闩┐骞ぷ鞯囊晃桓刹俊：罄锤母锪耍?衔庥植荒昵崃耍?参尬钠荆?鸵恢笔歉鲆话愀刹康闹丈碇埃?诿┢孪缯蛘??梢话愕墓ぷ鳌Ｕ馐泵┢鹿?缫迅奈?┢孪纭？
李经理和他表叔说了会话，他表叔就说要走，就站起身子。李经理把他送到楼下，又听他表叔说，不管怎样我的女儿要在你单位来上班。口气很硬。老吴想他如今恐怕不是个一般的干部了。李经理回到客厅依次和另几位客人说话，脸上的微笑很肥胖，态度也很坦诚。老吴看着电视，但没看进什么内容。他在想李经理这人。他觉得看不出什么毛病。他想李经理也难得应酬的，白天在办公室费心，晚上回家也不得安宁，搞得不好又要得罪一些人，戳你的脊梁骨。老吴就站在李经理立场上想了很多。他们说了会话，老吴没完全听清，但有一点他清楚，都是为孩子的事，都想将孩子分配到李经理的单位，要他接收。不久就有客人起身离去，李经理又将客人送到楼下。老吴坚持稳住，不去接头说话，也不离开，他觉得许多事就是要闷得。他要看看李经理到底来找不找他说话。
后来李经理就来到老吴身旁坐下，递支“红塔山”，主动按燃打火机给老吴点燃烟。面向老吴，微笑着，说，这半天没理你们，很过意不去的，老乡最亲呢。您也看到了的，我一回到家，还是和上班一样忙。说着脸上的微笑又转化成无可奈何的苦笑。一番话，老吴倒觉得很不好意思了，难为情，像是欠了李经理什么的，甚至难以鼓起勇气向李经理提出那个很重要的事情。老吴长时期做基层行政工作，上面要他割资本主义尾巴，收自留地他就收自留地，要他下放土地搞包干到户他又搞包干到户，从无怨言，很能理解党和国家。但对群众的疾苦，一些实际问题，也很理解和帮助解决，并注意与上面的政策相符。几十年来他就像个磨心一样，让大石磨磨着他，使之正常运转，从不越轨。几十年工作他实际上就在这种大石磨的夹缝中间，去理解上面，理解下面，理解左右。一句话，就是去理解了别人几十年！因而眼下他又开始进入理解李经理的角色。李经理望望老吴那边的姑娘，说，这是您女儿吧。老吴回过神，说是我女儿，望一望吴元：还不快叫李叔叔。吴元就忙叫了声李叔叔。李经理忙说，嗳，怎么能叫我叔叔呢？叫我李大哥吧，你父亲可是我的老领导，年纪也大得多。老吴接话说，有志不在年高嘛。李经理说哪里哪里，还望老领导多多指教。记得当年吴书记就常常指导我，鼓励我。老吴很想掏掏李经理心里对那事的底细，抛砖引玉地说，主要是靠你自己的努力，我没起到什么作用。李经理笑笑，说，怎么说您也是我的老领导。您现在家里情况很好吧？老吴没想到李经理根本就不谈起他当年上大学的事，并不说句不是吴书记帮大忙他又怎么能上大学，吴书记为他的事受屈吃亏。老吴心里就有些冷。老吴又想起李经理刚才和他表叔的话，心里就有些不平了，但老吴又并不愿在此时自我表功地说出那些长霉的事。恰李经理又给老吴递上一支红塔山，并亲自给点燃，就又弄得老吴被动。老吴吸了一口烟，他感到这烟好香，这是真烟，似乎又忘掉了心中的不快，回答起李经理的问话来：把李经理关了心，家里情况也还可以，老大老二都在种田，都成了家，吃的不愁，日子过得。现在的主要问题就是这老三了。李经理接话说，您还是有福之人呢，子女都大了，负担一轻，就把生活搞好点，也应该享享福了，都艰苦了大半辈子。老吴总觉不好开口说帮忙接收女儿的事，连吴元都在脸上泛起急躁的神色来，嫌她爸半天还不提起她的事。老吴到底还是开口了，说，这回是专门来求李经理帮大忙的呢。老吴说着感觉到在那边坐着的经理夫人脸上陡地一黑，很不耐烦的。李经理抽着烟，说，您说吧，只要我帮得到的我肯定要帮，吴书记是我们老领导，再者，亲不亲故人啊。老吴微笑地看着李经理，说，也就是这老三的事，她已经中专毕业，本来眼下还是国家包分配，但我们这些人的子女我估计是分不到好单位的。因此想托你的福，你把她接收了，专业也对得上。你单位是正规国营单位，是大单位，我们信赖。李经理脸上升起为难之色，在烟雾的升腾里显得沉重起来。老吴望着李经理，吴元也望着李经理，李经理女人也望着李经理。李经理埋头吸了几口闷烟，缓缓抬起有些重的头，沉静地说，对老领导说句老实话，现在要求分到我们单位来的已有好几十了，都是亲自找到我说的，有“四大家”领导，有主任、局长、经理，有亲戚、朋友、同学、熟人……我们单位实际也是名大虚空，人又多，负担重，日子也不好过……再者，单位也不是我一个人的，一点事弄得不好，群众也要闹……我真的很为难啊。老吴听着，很理解地点着头，说也是，大有大的难处。李经理说实在是难，这样吧，既然您这位老领导找了，我一定争取帮这个忙。接着就掏出一个小本子，记下了老吴女儿的基本情况。老吴望着李经理挪动的笔，心中又涌起一片感激的热潮。老吴忙掏出买的那包好烟，抽出一支递给李经理，老吴一直没有获得给李经理烟的机会。
走出李经理的洋楼，老吴才觉得肚子很饿了。老吴问：元儿，你饿不？吴元说不饿，我们先前吃得很好很饱。老吴哦了一声，向前走。路过了几家大小旅社，老吴并没进去。女儿说：尽走什么吗，几家旅社都过了。老吴说我还没吃饭，饿了，去先那个小店吃点饭了再找旅社。女儿说，哪里不是馆子？偏要到她那去，她弄的好些？老吴说，我先说了的，在她那吃，人要讲信用。女儿不高兴，说那我们先到旅社登记了你去吧。老吴就又和女儿向后转身去找旅社。这时他不仅觉得肚子很饿，浑身都酸软软的，腿子也很疼。他今天跑了不少的路。
回到茅草坡的家，老吴在屋旁又向县城的方向望一眼，这时他忽然感觉到县城隔了好远好远。他陡然心里一凉，涌起一片带着寒意的忧虑……
一个星期以后，吴元就催老吴快下城去看看落实得怎么样了。老吴说这才几天，哪有这么快？吴元不高兴，急躁地说，好些同学的分配早就落实了呢！到的到银行，到的到税务，到邮电，都是好单位，不像我！老吴总站在女儿立场上去想，去理解她。耐心地做工作：那是些什么单位？都是国家垂直单位，去那里的是些什么人？我们是些什么人？女儿倔犟地一扭脸，反驳道：都是人，都是中国人，人有什么等次？老吴还是耐心地说，人是有高下三等的，你不承认这也没有办法。谁叫你出生在这茅草坡，投胎到我们名下？我看你能走出这茅草坡就不错了，要作最低等的打算——分到乡政府接我的班……老吴还没说完女儿就鼻子里一哼，说接你的班？！那还不如种田！她妈接着又搡了老吴几句。老吴就爬铺上去睡了。
这夜老吴就没睡着。第二天一早老吴又去了乡政府。乡政府离不了他，他也离不了乡政府。在这里，他有时还能和人们说一说，笑一笑。他的腿越来越不行，这是他在部队时打山洞又负伤又渗了凉气的结果，随着年纪增大，腿越来越坏。乡政府领导照顾他，不要他跑村，安排他在单位烧水、做饭、扫地、喂头猪、守守电话。他乐意这工作，说还省心些。这些事很拴人，天天都要上班，人天天都要吃要喝要洗，猪天天也要吃要喝，电话也是时时都会响。
领导关心地问老吴：元儿的事办得怎么样了？老吴叹口气说，唉，现在的年轻人心高……领导说我看实在不行就不要缴钱费神，就到我们乡政府来吧，我们同意接收。工资是少些，条件差些，工作也苦，但总就了业吧，也叫国家干部。老吴说我早就这么做过工作，可是她杵了我一鼻子灰……其实，人你就得往最差的最坏的情况去想。领导也说是是是。也有同事劝老吴：你老吴还是要认清形势，现在的事，拼的是钱，钱能使鬼推磨。你要下狠心多塞！老吴说哪有好多钱塞？同事说，你就这么一场事了，安排好了，她一辈子就好了。我看你借也要借了送！这位同事就说了几个关于调动工作、进城、学生分配的典型例子。老吴就动心了。老吴想也是吧，这也和做生意一样，本大利大，要舍得投资。恰不久女儿又跑来乡政府，要她爸还去一趟城里，多送点东西。老吴也很民主，就听了他们的话，接着就到信用社贷了一笔款，找私人借了一笔，凑了两千多块钱，进了茅州城。老吴也识货，这次他全买的高档烟、高档补品、点心、饮料，并且在李经理儿子叫他吴爷爷时，还给了五张大钞。
回家后老吴的心有些安稳，心想事情可能问题不大。但他的腿却更加不行了，还是睡不着觉，腿疼得厉害。他还是坚持在乡政府上班，烧水、做饭、喂猪、扫地、接电话，反正吃饭的人也不很多，猪也就一个。可是老吴实在难以坚持。但他又不想找领导说说腿子情况，他怕别人怀疑他瞧不起这些工作，有情绪。一辈子都没讲过价钱，老了，离退休不远了，还讲回价钱，还让人议论一番，不合算。越是要退休了越是要做好的留念。人的名，树的影，人一辈子名最为重要。再者，既不能跑村，又不能在室内工作，那叫领导到底给你安排什么事呢？
老吴的女儿元儿近段情绪也还好，似乎有了指望心也就不再毛毛糙糙了，脾气也柔和些了，和她爸说话也不再像杵墙了。没法，她本来就性躁，但很纯，和很薄的玻璃一样，明净纯洁，但不能拍，不防震，容易脆裂。
老吴的腿实在是不行了，已经疼变了形，走路一跛一跛的，还要扶着墙壁。他坚持着，无任何言语表示。他想这腿怎么这下不服从分配了呢。但乡政府领导还是看出来了，虽然他们也是晚上回来。老吴总是等他们回来吃了饭，洗了，又把火整理好后才睡。领导要老吴休息，回家吃药治腿，说家里方便些。老吴开始不答应，一听说回家就似乎要滚出泪水。他说我还要给同志们做个伴，就是不能做什么事，也能看屋，守电话，让大家无后顾之忧。他知道这一回去，就再不属于这里了，组织上会提前照顾他退休。他知道老了病了回到家也并不一定很好，那里没有共同语言。老伴年轻时一人在家，坡里屋里她一人，又是“大批大干”的年代，又是几个娃娃，吃尽了苦，人累病了，身体越来越不好，也越来越有怨气怨言，常和他吵闹。
乡政府领导又给老吴做工作，要他回家养病。后来领导们就派人扶他回到了家，有的干部帮他挑着被子，有的干部帮他提着火炉、椅子。他就两床被子、两把木椅子、一个盆、一些报纸。走到乡政府门口，他站在那回望了很久，最后竟然哭了，他说，我还能来吗？……领导说，你腿好了又来，我们来接你……他说我这腿……
女儿吴元的事，两个多月了还无消息。吴元想着许多同学都在一个一个的好单位上班了，心就毛了，发脾气，走进走出，心神不安。她知道爸的腿有问题不能走动，不能下城去，就闹着要自己去。让她单独去，老吴又有些不放心，一是社会秩序也不大好，特别是她那性子，弄不好把话说生了，事情更不好办。她说我已经十八岁了，是大人了，要去！老吴就嘱咐说：性子要放平和些，不要动不动就冒火，人太躁了不行。即使事情办不好，也不要说生话、气话……
老吴夫妇就在屋旁望着女儿渐渐走下坡去，那头不长的披发，像茅草花儿一样在风中飘飘洒洒，又如一绺黑色手绢高高扬起，向他们作分别的留念之意，其实她头也没回，急匆匆向坡下走去，飞快。老吴久久站在那里。一边是他的土墙房子，另一边是一座坟，坟上长着茂盛的茅草，开着同样茂盛的茅草花，伸向天空，显示着它们的素洁和美丽。早看不见女儿下坡的身影了。老吴就看身旁的坟堆，这里有一排坟堆，整整齐齐排列到树林边。坟上都长满茅草开满茅草花，如一只只手，向他招呀招的。这些坟堆，是他父母祖辈们的，以这么一种姿势呈现给他。他想象他们曾经在这些坡坡田里日夜劳动的情景。后来他将眼神转移到那些茅草花上。茅草花这时使劲地在空中飘扬着，如一片片白白灿灿的云……
此后每天下午，老吴就拄着双棍来到这坟包，坐在那石头上朝坡下眺望。他想女儿这时应该回来了。身旁那些茅草花飘摇着，像是摇头像是点头，很有感慨似的。
第三天下午，老吴就看见了人影，他双手撑着棍子想站起来认真看看。他有点高兴，脸上露出茅草花那纤纤绒绒一般的微笑。
来者不是老吴女儿吴元，是乡政府的田书记，还有陈乡长，他们接到县城的电话就往这里跑。城里来的电话内容是：吴元晚上在县城大桥上跳河自杀了。第二天人们赶来看热闹时，吴元的一个同学认出了死者是吴元，急忙给乡政府打了电话……
好久，老吴说，这姑娘，心太强，性太躁了……
田书记和陈乡长说，我们已经找好了拖拉机，马上下城吧，叫她两个哥哥跟着去……
老吴有些平静地说，把你们太操劳了。我看，尸体就不拖回来了，把我的枋子拖下去，就在城边的山坡埋了，选个能看见全城的地方……
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