夜晚，月亮和星星经常从云彩里出来。有时，月亮把皎洁的银辉洒向人间；有时，星星像钻石般闪闪发光。这时，走夜路的人们就会感激地望着天上说：“谢谢你啊，美丽的月亮！你给我们光明，照亮了我们的道路！”“灿烂的星星啊，感谢你为我们指明了前进的方向！”
小弟弟茧萤听了，心里有些不自在，他问哥哥、姐姐：“我跟你们一样漂亮，也会闪烁发光，可是人们为什么从来没有夸奖过我呢?”
月亮和星星对他说：“这是因为你只顾自己玩耍，没有把亮光给人们的缘故。”
萤萤不大明白哥哥、姐姐的话，他决定到人间去看看。
萤萤从天上慢慢地飘落下来，停在一棵大树上。他看到树林中有个猎入架着一堆熊熊的篝火，正在烘烤衣裳。火光映照出他那红铜般英俊的面庞和健壮的身体。
萤萤悄悄地飞到簧火的旁边，十分惋惜地对篝火说：“你现在放出很多的光和热，可是不要过多久，你就会熄灭掉!”
篝火摇动着红红的火苗说道：“小弟弟，你真不懂事!这猎人名叫阿里，今天他打猎回来，天色已经全黑了。正在这时，有个放羊的小姑娘，为寻找丢失的羔羊路过湖边，不小心掉到水里。尽管湖水深不见底，湖心卷着可怕的漩涡，可是阿里听到喊声后，还是毫不犹豫地跳进水里，救起了小姑娘。像这样舍己救人的好事，阿里不知做过多少件。你说，我能不像他那样，给别人带来好处吗?我虽然最终会熄灭，但我活得有意义。”说完，篝火噼噼啪啪地燃得更旺了。
萤萤听了觉得很惭愧。他不好意思地离开了树林，来到一个城市里。这时，夜已经很深了，他看到远处有座小楼闪着亮光，于是他向着亮光飞去，停落在窗户上。
萤萤看到窗前坐着一个白发苍苍的老人，不知在忙些什么。只见他那布满血丝的眼睛，正全神贯注地注视着自己手中的玻璃杯，一点也没注意到眼前的萤萤；他的面前点着一枝蜡烛，原来亮光就是从这蜡烛发出的。
萤萤十分同情地对蜡烛说：“你照亮了别人，可是你自己要燃尽的啊！”
蜡烛摇曳着小小的火舌，回答说：“你啊，真是个不懂道理的小傻瓜!你知道吗?这个老人是科学家，正在研究一种能杀死病菌的药品。为了造福于人类，不知有多少个夜晚，他都牺牲了自己的睡眠。我虽然不能帮他搞研究，但我愿意为他这一崇高的事业，献出我的光和生命。”
萤萤听了非常感动，他对自己说：“蜡烛真是好样的!我要向他学习！”
“萤萤离开这座城市，来到一个村庄。他看见一个简陋的木棚里亮着火光，从那里面还传出丁丁当当的铁锤声。
萤萤轻轻飞了进去，只见一个十五六岁的少年正吃力地抡着大铁锤，不停地锻打着一个烧红的铁块。火光中，可以见到小铁匠那红彤彤的圆脸蛋，还可以看见他额上挂满了晶莹的汗珠。看样子，他已经疲惫不堪了，可他还是倔强地不肯罢手，继续吭唷吭唷地捶打着。每用力锤打一下，铁块上就会迸出几点细碎的火星。
萤萤觉得那小小的火星十分可怜，便很难过地问他们：“你们的光这样微弱，你们的生命这样短暂，你们不觉得自己是不幸的吗?”
“不!我们很幸福!我们的生命尽管短暂，我们的光尽管微弱，但我们活得很充实，也很有意义。”火星快乐地飞舞着，自豪地答道，“我们是铁块妈妈的孩子。前几天，当铁块妈妈还躺在墙角里的时候，她只是一个无用时废物。今天，这个小铁匠要把她改造成一把镰刀。从明天起，她就能帮助人们收获劳动的果实，跟人们一起享受丰收的喜悦了。我们虽然活不
到明天，没法看到这一切，但一想到那里也有我们的一份力量，怎么能不打心眼里感到高兴呢?朋友，你根本不明白什么是幸福。你看这个小铁匠，当他知道村里的农民需要镰刀时，他马上找到了我们的铁块妈妈，生着了打铁炉。现在，他的胳膊已经又酸又痛，力气都快用尽了，但他很快乐，因为他能为大伙儿办事。”
刚说完这番话，火星就一下子熄灭了。萤萤像是明白了什么，低下了头。他默默地飞着，又飞回到天上，跟哥哥、姐姐告别说：“再见了！我将永远离开这宝石般的蓝天，一辈子住在人间，把自己的光献给人们。”
月亮和星星都劝他：“不行啊！地面上有狂暴的风雨、冷酷的冰雪和毒虫猛兽的袭击，你将会遇到数不清的危险，其至还会丧失自己的生命！”
可是，萤萤已经下定了决心，他不顾哥哥、姐姐的阻拦，终于来到人间，变成了一只小虫。人们不知道他是从天上下来的，只见他会闪光，于是就称他为“萤火虫”。
每当夏天的夜晚，孩子们在树下乘凉的时候，常常可以看见一盏小小的“绿灯”在一闪一闪地飘来飘去，他们这时就会高兴地叫道： “看，那儿有一只萤火虫！”
农民叔叔听见孩子们的欢呼声，微笑着说：“是啊！萤火虫能帮助我们消灭危害棉花和蔬菜的蜗牛，是一种益虫。”
医生阿姨听见了，也点点头说：“萤火虫还能消灭传播血吸虫的钉螺呢，真是可爱的小虫！”
科学家伯伯听见了，也摸摸胡子沉思地说：“萤火虫是很好的生物光源，能启发我们去创造一种不产生热量的冷光，这种小虫真有意思！”
萤火虫使宁静的夏夜更加美丽，充满了生机，给孩子们的生活增添了无穷的乐趣，还帮助人们消灭害虫，给人们以科学的启示。他终于和月亮、星星一样，把自己的光献给了人们！
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