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特特老板说着，向几个小人儿挥挥手。那些小人儿跑到帐蓬一端的两个绞盘前边去放绳子。木栅笼子缓缓向后倒下去，我和怪老头儿又躺在地上了。特特老板吩咐：
“取我的刀子、剪子来！”
怪老头儿在木头笼子里叫道：
“你们要干什么？”
特特老板安慰他说：“别害怕，不给你们做手术，只是简单地化化妆：把你的胡子一根根拔下来，给他插上。然后用烙铁把你的脸熨熨，用刀子给他划几道抬头纹和鱼尾纹。”
怪老头儿喊：“这还不算做手术啊？”
特特老板说：“总要为美付出一点儿牺牲嘛！这么一来，你们的身价就大大地提高啦！”
怪老头儿急了。他打了个滚儿就从牢牢围着他的木栅里冲出来。我也立刻学他的样子，却只撞疼了脑袋。我忘记我已经失去了精卫小姑娘赠送的黑羽翎。
怪老头儿此时真灵巧。他跳起的时候顺手一捞，已经紧紧捞住特特老板一条腿。他倒提着小老板，胳膊还不停地抖动，就跟抖动一条倒提着的蛇似的。特特老板耗子一样吱吱叫：
“别这么着，别这么着！我头晕！”
怪老头儿说：“不这么着不行，回头你又咬我一口！照你们国家的规矩，你现在归我啦！我要是高兴，把你带回去，放进我的鸟笼子里养着，清早儿提着你出去遛个弯儿，也让大伙儿都瞧瞧稀罕物儿；要是不高兴呢，我照你的办法，把你拿到拍卖会上拍卖，准能卖个好价钱。你想咬我，我这会儿就使劲往地上一掼，把你的鸡蛋黄子都摔出来！要是你不想进鸟宠子，也不愿意摔成肉饼儿，你就赶紧把我的烟斗还给我！”
原来他们趁怪老头儿昏迷的时候，掏走了他的大烟斗。
怪老头儿一边抖动着特特老板，一边把另外一只手伸向我：
“给我手！”
我把胳膊从栅栏里探出去。怪老头儿抓住，轻轻一扯，就把我扯得站立起来。我根本没弄清自己是怎么出来的！
地上聚集了一大群小人儿，都仰脸瞧着我们，没有一个敢走过来。事情明摆着：只要我们俩在地上胡跑一气，就足以把他们踩得稀巴烂。
“您停停，您停停……我有话说！”特特老板尖声叫着，“咱……咱们讲讲价钱……这样行不行？——您把……把烟斗留下，我放你们走！”
怪老头儿说：“你昏了头啦？现在谁放谁呀？赶紧把烟斗给我拿出来！”
特特老板哼哼唧唧地说：“别……别抖了，我保证不咬你，也不让他们咬你！这么着，烟斗给我留下，我另外给您十颗大钻！”
怪老头儿说：“见鬼！你要那玩意儿干什么？那烟袋锅子比你脑袋都大，你用得动吗？那玩意你也卖不出十颗大钻石来！”
特特老板喊：“反正我要！给你三十颗大钻石！”
怪老头儿也喊：“不行！”
“五十颗！”
“不行！”
“一百颗！”
“不行！”
“到底多少钱，你自己说个价儿！”
“多少钱也不卖！”
那个特特老板要这东西干什么？他不断地加钱，分明是在试探这东西在怪老头儿心目中的价值。
我想提醒怪老头儿，已经迟了。特特老板尖声说：
“哈，原来是件无价宝！告诉您，那件东西早让我藏到一个秘密的地方了，您就是掘地三尺，也别想找着！您还是放下我，好好跟我谈谈条件吧！”
怪老头儿说：“我摔死你！”
特特老板说：“随您的便！可是那秘密的地方只有我一个人知道。摔死我，您这辈子也休想找回您那件东西啦！”
怪老头儿说：“一个破烟斗，有什么了不起？我不要了！”
可惜他的话说得有气无力。
“把我放下吧！我们绝不会咬你—— 一昏迷就是两个时辰，我们也划不来。我还指望着你们替我干活儿呢！”
看样子怪老头儿真没辙了。他把特特老板撂下，自己也就势往地上一坐，泄气地说：
“有什么话你说吧！”
我很不服气地蹲下来，指着小老板的鼻子说：
“你别神气！把我惹急了，我到你们家去，把你们房盖儿掀开，把你们家瓶瓶罐罐全踩个稀巴烂！”
“这我信，”特特老板心平气和地说，“可你们还是找不着那件东西。”
怪老头儿对我说：“掀房盖儿的事回头再说，先听听他讲什么。”
特特老板说：“我的条件也不高。你们俩给我干一年的活儿，我就把那件东西还给你们，你们爱去哪儿去哪儿。”
怪老头儿低声骂了句“无赖”，却又说：
“一年哪？那也太长啦！“
看来还有商量的余地，特特老板说：
“你还个价儿！”
怪老头儿说：“一个月！”
特特老板说：“半年！”
“两个月！”
“三个月！好，成交了，就三个月！”
“三个月就三个月吧！”怪老头儿无可奈何地说，“你打算让我们干什么活儿啊？”
“累不着你们！你们俩就把二十四个蚕女的事儿包下来，也就是采桑叶、喂喂她们，还有缫丝。”
“这活儿可不轻！”怪老头儿转脸看看那个方笼子，方笼子里又是一个雪白晶亮的大蚕茧了，“她们吐丝多快，还是二十四个！吃得也多，还够崇洋媚外的，专吃进口的桑叶！”
“那倒也不是，我们国家没桑树。没办法！”
“怎么连桑树都没有？”
“别说桑树，什么树都没了，我们玲珑国的人都经商。国王陛下说，挣钱要紧，只要缴税，谁砍了树归谁。这么着，树就都砍光了。”
我说：“到外国去采桑叶，你就不怕我们拿了绿卡不回来呀？”
特特老板一笑：“你们现在抬腿就走，谁能拦得住啊？”
是啊，谁也拦不住。可是我们不能走。没有怪老头儿的大烟斗，我们就完蛋了。
我对怪老头儿说：“您乐意养蚕，您养，我反正不干！”
怪老头儿还没说什么呢，特特老板倒冲我一瞪眼，尖声说：
“就你事儿多！”
我也一瞪眼：“你少跟我摆老板的臭架子！急了，我一脚踩死你！”
特特老板把两条小胳膊往腰上一叉，挑战地说：
“你踩，你踩呀！”
怪老头儿赶紧打圆场：“和气生财，和气生财！他是跟你闹着玩儿呢！对吧，新新？”
我说：“对！”同时抽冷子捏住特特老板一只耳朵。
我站起来，把他提得高高的，为吓唬他，也为防他咬着我。
特特老板在半空里挣扎着，“吱儿吱儿”地讨饶。
我说：“两个手指头就把你治住了，你神气什么呀！”
我的办法显然比怪老头儿的高明一些。我放下他以后，他变得乖多了。他用一只手捂着耳朵，恭恭敬敬地对我说：
“您喜欢干点儿什么？”
我说：“我倒也不挑活儿，轻点儿重点儿没关系，就是别让我养蚕。”
怪老头儿也讨价还价了：“我也不养。让我养蚕也成，你给她们穿上衣裳！”
特特老板说：“您别穷逗了，蚕有穿衣服的吗？听都没听说过！”
我冲他一瞪眼：“你说什么？”
特特老板连忙说：“听说过，听说过！蚕当然应该穿衣服。可就是，那么一来，蚕丝的成本又提高了……干脆这么着吧：二位愿意干什么就干什么。到时候我报活儿，二位自己挑！”
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