中美顶尖高中学生的创新差距

当地时间5月15日下午，在美国内华达州雷诺市展览中心，有全球青少年“科学世界杯”美誉的第六十届“英特尔国际科学与工程大奖赛”（Intel ISEF）举行了颁奖典礼，来自中国内地的17名中学生获得13个奖项。

　　【思考之一】获奖的数量与质量


　　中国学生获奖数量不少，美国学生获奖质量更高


    18个学科大奖中17被美国学生获得，3个顶尖大奖全部被美国女生包揽，中国台湾女生获得1项学科一等奖

　　在最终公布的获奖名单中，来自广州的潘莹获得工程学—材料科学二等奖和美国知识产权法律协会专项一等奖，来自成都的薛来等获得了计算机科学团体一等奖，来自北京的王昊昱、王满强获得植物科学团体二等奖，来自武汉的孙可、吕思扬、柴皓曦获得植物科学团体二等奖，来自福州林雨婷获得动物科学三等奖，来自上海的郭海骏、许青、杨奡获得环境科学团体三等奖，来自北京的李汉歌获得动物科学四等奖，来自广州的黄静文获得环境科学四等奖。


  “中国学生们获奖数量不少，但有份量的不多”，此次大赛的一位评委告诉记者：“在这次比赛中，美国学生表现出了高水平，他们的素质和项目都明显超出其他国家的选手。”


    “虽然有来自50多个国家和地区的1500多名学生参赛，但从比赛过程和结果看，美国学生是当之无愧的主角。”在一共18个学科的一等奖中，17个被美国选手获得，另外一个被来自中国台湾的曾依晴获得，而最重要的3个顶尖大奖“英特尔基金会青年科学精英奖”，则全部被美国女生包揽。

　　中国科学院动物所研究员周红章博士已连续多年担任Intel ISEF的评委，此次也是两名中国评委之一。他认为，从多年评选的情况看，中国参赛选手都是层层选拔的学生，整体水平、得奖比例等都超过美国学生，但不是每年都具有这样的优势，“这也是正常的”。


　　让他觉得遗憾的是，中国参赛选手有一些偏科，如心理行为和医学这些项目，就很少有中国学生参加。在今年参赛的19个项目中，也缺失了这两个领域。


　　在牛津大学著名天文学家乔瑟琳·贝尔·博奈尔看来：“参赛语言对于中国学生来说，似乎是不公平的，这一点英语国家的学生占有天然优势。”她建议，“中国学生应该更好地掌握外语，这点非常重要。”

　　【思考之二】项目的“圈养”与“放养”


　　外国学生研究出于强烈兴趣，中国学生存在自发性和想象力的问题

　　来参加Intel ISEF的中国选手，都是国内“身经百战”的高中生，主要是“全国青少年科技创新大赛”和“明天小小科学家”两项全国中学生科技大赛的优胜者。


　　在他们看来，国内比赛和这次国际比赛有很大不同。首先是评委的关注重点不同。来自四川成都第七中学的朱晟爽和文旸天对记者说，在国内比赛时，评委注重项目的实验细节，主要关心项目的实验过程，问得很细；在这里，评委注重了解思维过程，关心你是怎么想的，项目怎么来的，并不太关注操作细节。


　　其次是比赛的气氛不同。很多同学都告诉记者，大赛气氛很轻松，就像一个大聚会。国内比赛比较严肃，日程很紧，评委评审就像是答辩，选手之间几乎没什么交流；而这次国际比赛，安排了很多各国选手的交流活动，包括大规模交换徽章等活动，评委的评审也很开放、随意。“有一个观众走到我的展台前，跟我聊了很久，还互相开了不少玩笑，后来才知道他就是我的评委。”一个学生说。


　　让中国选手印象更深刻的，是国外选手很多“无拘无束的创意”和“对科学发自内心的热爱”。来自中国人民大学附属中学的姚昱星说，很多美国学生的项目，源于对生活细节的观察，是在强烈兴趣支撑下的科学思考和研究。朱晟爽的描述更为有趣，“打个比方说，我们国内同学的项目，多是‘圈养’的，有一定的‘强迫性’；而国外同学的项目，多是‘放养’的，自发性很强，兴趣性很强。”


　　“我觉得，思考能力是最重要的。国外往往下午３点就放学了，学生有大量时间做想做的事；但我们每天都很忙，要上一天课，晚上还要上晚自习，哪有时间思考？”朱晟爽说，“但是我觉得，思考是最重要的。”


　　来自中国的评委也发现，海外学生更敢于想象。比如在环境方面的项目，国内学生往往会做成一个调查报告，或是一个小测试，而国外学生已经开始关注木星，眼光投向了太空，思维的发散和开创性很好，这是平时的学习气氛让他们敢于去想象。

　　【思考之三】科研路上的“权威”与“后生”


　　国内往往偏重“权威”，国外对“后生”也很尊重


   “创新环境的培养不是一朝一夕的，Intel ISEF树立的是对科学的追求和敬重，这些方面值得我们深思。”

　　在本届大赛上，有一个细节让中国评委和学生印象深刻：虽然有诺贝尔奖得主和全球1500多名科学家参加大赛，但在大赛的重大活动中，学生都是无可争议的主角。在开幕式和颁奖典礼上，所有前排位置都是学生的，诺贝尔奖得主也只能坐在后排。现场宣布大奖获得者时，追光灯一路追逐着学生，摄像机在红地毯上跟拍，学生的身影展现在大屏幕上，仿若明星。


　　“大赛完全是学生们的天下，目的就是让孩子们感受到科学带来的快乐。”来自中国的另一位评委北京大学环境学院教授胡敏说。


    “颁奖典礼太震撼了，而且没什么领导讲话，全是我们学生，与国内的大赛太不同了。国内大赛开闭幕式，都是领导和老师的事，基本上没有我们什么事情。”一位同学说。


　　胡敏表示，表面上看，这似乎与创新的关系不大，但“创新环境的培养不是一朝一夕的，Intel ISEF树立的对科学的追求和敬重，这些方面值得我们深思。”


　　周红章介绍说，美国中学生如果对什么项目有兴趣，老师会告诉他这个领域的顶尖科学家是谁，让中学生自己去联络对方。在大赛现场，记者遇到来自美国马里兰州的华裔学生秦瑞忆，她说，“我自己去大学实验室找到教授，说想在这里做实验，教授考察后同意了，才有了我后来的研究和现在的参赛项目。”


　　在国内，这样的氛围也有，但是相比之下差一些。此次获得工程学—材料科学二等奖的潘莹对这一点感受很深。她在生活中观察到截肢患者用假肢时经常遇到问题，引发了“可调型双囊腔假肢内衬垫的研制”这个项目设想，但她先后联系了7个大学和科研院所的专家，希望他们做自己的指导老师，都被拒绝了，“有些是因为工作忙，有些是觉得我一个高中生做不成什么事，有些是怕承担责任”，潘莹说起来频频遭拒的经历，还有一点委屈。


　　潘莹遇到的问题并不是个别现象，周红章与胡敏都表示，“有一个问题值得深思：我们的教育、科技体制该如何鼓励、培养科技创新的后备人才？”


    他们表示，希望教育和科技体制能够支学生的创新，因为出多少个刘翔，也不表示人人都能跑。Intel ISEF能举办这么多年，能这么完善和完整，成为美国年轻人追逐的一个梦想，其中的经验值得中国吸取。


    还有一个例子让人感慨，此次唯一一个获得学科一等奖的非美国学生是中国台湾女生曾依晴，她偶然发现了面包虫能够“吃”泡沫塑料，引发了科学兴趣，去做实验研究面包虫体内的细菌对泡沫塑料的分解作用，她的研究最终获得了此次大赛的学科一等奖。


    在内地的2008年创新大赛上，也有一个类似的项目，起源几乎一样。评委周红章研究员说，是兰州一个学生，也发现了面包虫能够“吃”泡沫塑料，但是他的方向只停留这这个层面，


　　“得奖不是目的，把学生送出去，让他们开阔眼界，为在科学道路上腾飞创造条件”，英特尔中国执行董事戈峻表示，“希望他们能把创新的理念带回来，影响身边的同学甚至老师，将填鸭式教育转变成创新式教育，将注重培养学生的技能转变为注重开发学生的潜能。”

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