第二章 驶向黑天鹅星
每次打开银河系的星际图，导航员爱丽丝都会被那种壮阔场景深深震撼。
如果从“上方”俯视，银河系就像是一个巨大的银白色漩涡，它拖动着两条弧形主旋臂围绕银河中心不断旋转着，旋转一周需要2.2亿年。“旋臂”是银河系中恒星密布的区域，这两条主旋臂又可以细分为九条次级旋臂。
爱丽丝将星际图缩放至其中一条次级旋臂。那是猎户座旋臂，地球便位于这条旋臂之上。它是何等地渺小，完全淹没在了几百亿颗恒星之中，即便是太阳，也只不过是其中的一个亮点而已。然而，渺小的地球却令赛尔号为之全神牵挂。
因为那里是家。
爱丽丝深情地望了猎户座旋臂一眼，调节星际图，转移到另外一个区域——天鹅座旋臂。
刚才，罗杰船长来通知她：重新制定目标，前往位于天鹅座旋臂的黑天鹅星补给基地。
爱丽丝对罗杰船长充满了感激之情。当年爱丽丝以优异的成绩从赛尔学园毕业，是罗杰船长将她提拔进赛尔号，并担任资料管理员。加入赛尔号后，爱丽丝的表现让很多老船员都对她刮目相看，沉着冷静的工作作风让她很快又兼任导航员这一要职。每次见到罗杰船长这位伟大的导师，爱丽丝的心里都充满了感恩和仰慕。
爱丽丝熟练地输入星际坐标，制定航行路线。
赛尔号启动了。
赛尔号使用星际矿石作为动力能源，这些矿石是赛尔们在各个星球辛苦收集的。由于赛尔号体积有限，不可能存放大量的矿石，于是赛尔们在银河系的几个区域建立了补给基地，让赛尔号一旦出现能源紧张，可以快速抵达最近的补给基地。
而最近与欧比组织作战，赛尔号为了便于战斗，甚至把第二矿石储备仓卸载掉了。这有点类似于在地球上，每架战斗机都挂有副油箱，而一旦发现敌情开始作战，飞机会立即将副油箱抛掉，轻装上阵。
加速八分钟后，爱丽丝关闭了动力引擎，让赛尔号依靠惯性在宇宙中自由“滑翔”。由于没有空气阻力，赛尔号可以永远这样“滑翔”下去。
爱丽丝笑了笑，她想起昨天多洛洛问过她的一个问题：
“姐姐，如果赛尔号永远‘滑翔’下去，很久很久以后，有一天会不会抵达宇宙尽头呢？如果到了宇宙尽头，我就把头探出宇宙，看看宇宙外面是什么样子。”
美•爱丽丝还跟她吵了起来，她说：“别做梦了！我们永远也不会到宇宙尽头的。”
“为什么？”
“因为宇宙无限大！”
“不对，我问过肖恩博士，他说宇宙不是无限大的，而是在不断地膨胀。”
“那你也到不了宇宙尽头，到不了就是到不了！”
美说得没错，无论赛尔号航行多久，都永远到达不了宇宙尽头的。因为……怎么说呢，这是个深奥的问题……因为宇宙空间并不是直线型的，而是有一定的曲率弧度……哎呀，还是太难理解了，他们肯定听不懂。最终，爱丽丝这样回答他们：“就像在地球上，无论我们朝哪个方向走多久，都永远不可能到达‘天边’一样，我们也永远无法到达宇宙尽头的。”
没错，古时候，人们以为地球是平的，而天像是一个锅盖。人们在航海的时候总怕走得太远，担心万一有一天到了‘天边’会掉到悬崖下面去。直到公元1922年，麦哲伦用三年时间完成了人类历史上第一次环球大航海，用实践证明地球是球形的。
想到这里，爱丽丝扭头望了一眼背后的墙上，那里挂着一幅麦哲伦的画像，他是赛尔号的精神先驱。
为了纪念麦哲伦，人们甚至用他的名字命名了两个河外星系。它们位于银河系外围，围绕银河系不断旋转，分别叫做大麦哲伦星系和小麦哲伦星系——它们都是麦哲伦在航海的时候发现的，只有在地球的南半球才能看见。
其中大麦哲伦星系非常美丽，红色的年老恒星和蓝色的年轻恒星交织在一起，组成了一团迷人的星云。
想到这里，爱丽丝不禁想从星际图上调出大麦哲伦星系好好欣赏一番。可当目光接触到屏幕的时候，她愣住了。
“这是黑天鹅星？”爱丽丝语气中透露着不可思议。
星际图正定位在赛尔号的航行目标——黑天鹅星区域。可是，这个区域本应是星罗密布，而现在却是空空如也。
爱丽丝核实了一遍星际坐标，并没有出错。在此后的五分钟里，爱丽丝又重复了二十遍坐标核实。
原本在一旁昏昏欲睡的小精灵欧米伽•闪电鼠感觉到了主人的不安，开始躁动起来。
“这不是我认识的星际图！”爱丽丝叫了起来。
黑天鹅星，以及附近成千上万颗星球，都不见了！
取而代之的是一片空荡，一片死寂。
“闪电鼠，我有一种不祥的预感。”爱丽丝一边对闪电鼠说着，一边打开通讯系统，准备向罗杰船长汇报这一情况。这时她才想起通讯系统还处于断电中——即便飞船储备能源足够保证赛尔号飞到黑天鹅星三四次之多，可罗杰船长依然命令赛尔号保持一级能源告急状态，这让所有赛尔都不解。
“闪电鼠，看来又要辛苦你跑一趟了！要快！”爱丽丝向她的小精灵下达了到船长室去请罗杰船长的任务，闪电鼠“咕咕”叫了两声，麻利地跑走了。
《赛尔号大百科》摘录
银河系
银河系是由包括太阳在内的几千亿颗恒星组成的庞大星系，直径约为十万光年。它像是一个中间厚、边缘薄的盘子，程漩涡状在宇宙中旋转，自转一周约2.2亿年。银河系约有136亿岁，几乎和宇宙一样老。银河系有两个伴星系：大麦哲伦星系和小麦哲伦星系。
银河系的中心部分称为银心，据探测，银河系中心存在着巨大的超级黑洞。而在银心周围，各种恒星和天体聚集成螺旋状围绕银心旋转，这就是旋臂，它是银河系里恒星汇集的地方。
银河系有两条主要旋臂，这两条主旋臂又可以细分为九个区段（或次旋臂），分别是：①三千秒差距旋臂、②英仙座旋臂、③矩尺座旋臂、④天鹅座旋臂 、⑤南十字座旋臂、⑥盾牌座旋臂、⑦船底座旋臂、⑧人马座旋臂、⑨猎户座旋臂 。太阳系位于猎户座旋臂，它在人马座旋臂与英仙座旋臂之间。
在地球的北半球，每年夏季都可以在星空中看到明显的银河。世界各地都有关于银河的神话故事，在古代中国，人们认为它是一条天河，并产生了牛郎与织女的美丽神话。而在古希腊，人们认为那是希拉神（宙斯的妻子，是众女神之神）的奶汁喷射到天上而成，英文里的“银河”意义其实是“奶路”（Milky Way）。
罗杰船长来得比预想中快，令爱丽丝惊讶的是，他还带来了肖恩博士——这位赛尔号上的科学家，大部分时间最喜欢做的事情就是把自己关在发明室里搞他酷爱的科学研究，只有碰到重大情况才会出来同大家一起商议。他今天怎么会有功夫来导航室里溜达呢？莫非赛尔号真的遇到了大麻烦？
“告诉我具体情况。”罗杰船长一进门就焦急地问，这种语气甚至有点儿吓到了爱丽丝，她忙说：“也没什么，星际导航图好像出了点故障。”
“爱丽丝，记住赛尔号的信条：在危机四伏的宇宙中，没有故障，只有事故。”罗杰船长走到星际导航图前仔细端详了一阵，扭头问肖恩，“博士，您看这是什么？”
爱丽丝插嘴道：“这里本来是黑天鹅星的位置，可是它现在不见了，这里什么都没有！”
“不，爱丽丝。”肖恩博士说，“我也告诉你一个关于宇宙的信条：宇宙中只有看不见，没有不存在。老子曰：天下万物生于有，有生于无，有无相形也……”
这位肖恩博士，平时在实验室里搞发明的时候就喜欢独自嘀嘀咕咕自言自语，净说些大家听不懂的话。现在居然把几千年前的老子都搬出来了，爱丽丝真有点笑他迂得可爱。但她对肖恩博士还是很敬重的。
“我觉得我们要去的黑天鹅星，好像被什么东西挡住了，所以我们才看不见。”罗杰船长说出自己的猜测。
“有这个可能，不过，一切机密都藏在细节之中，忽视了细节，就有可能千里之堤，溃于蚁穴，正所谓差以毫厘，谬以千里……”肖恩博士又絮叨开了，在罗杰船长的提醒下终于返回了正题，“就拿这幅星际图来讲，它的细节不在中央，而在边缘上。你们看这几颗星星，发现了什么？”
爱丽丝惊呼起来：“这是乔布斯星，它不应该出现在这片区域！”
“是的，它的轨道被改变了。还有这颗，盖茨星；这两颗，佩奇-布林双星；还有这颗、这颗……它们的轨道都发生了变化。”肖恩博士说，“万物相生相克，万事皆有缘由，佛祖曰：有因必有果，有果必有因……”
“博士，星际图。”罗杰船长再次提醒肖恩别跑题——何况已经跑到佛祖那里去了。
“对了对了，星际图。”肖恩博士这才回过神来，他继续分析，“这说明有一个看不见的天体让它们改变了轨道，同时，这个看不见的天体已经占据了黑天鹅星原来的位置。现在不难猜出它是什么了吧？”
在肖恩博士分析的过程中，爱丽丝已经知道了谜底。但她不敢相信这是真的，她喃喃自语道：“这，这怎么可能？这太可怕了……”
那是宇宙中最恐怖的东西！
罗杰船长更是一脸冷峻，他冲向控制台，使用声纹密码验证自己的权限，进入赛尔号的最高管理系统，恢复了赛尔号的正常运行状态。
这正是赛尔号的先进之处：只要经过权限验证，在任何舱室里都可以进入最高管理系统。在需要的时候，罗杰可以把赛尔号上的任何地方变成船长室进行中枢指挥。
经过了一番操作，罗杰船长打开了一个界面，他把手指放在了一个特殊的按钮上。
“喔！船长，您真要这么做？”爱丽丝惊叫起来。
“别无选择了。”罗杰船长用力按下了那个按钮。
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楼主: 肖小笑
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